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Aujourd'hui, leçon d'histoire. En 1522, Amsterdam est mentionnée pour la première
fois dans le journal de l'expédition de Magellan. Les deux îles tombent ensuite plus ou moins dans l'oubli pendant 2 siècles, jusqu'en 1843 où le franco-polonais Adam Mieroslawski en prend possession au nom de la France. Nos amis britanniques contesteront cette prise de possession, et après la mort de Mieroslawski en 1853, la France y renonce officiellement. En 1870, le Réunionnais Heurtin tente de s'installer sur Amsterdam avec sa famille, en y créant une exploitation agricole, avec notamment un élevage de bovins. Il finit par y renconcer et rentre à la Réunion en abandonnant quelques têtes de bétail, qui s'acclimateront très bien et retourneront à l'état sauvage. Ce sont les ancêtres du troupeau encore présent aujourd'hui. En 1892, Saint-Paul et Amsterdam sortent à nouveau de l'oubli, et le navire la Bourdonnais en reprend officiellement possession au nom de la France. Puis un autre navire, l'Eure, confirme cette possession en 1897. Un décret de 1924 rattache les îles subantarctiques de Kerguelen, Crozet, Saint-Paul et Amsterdam à Madagascar, alors colonie française. En 1929, une compagnie installe une conserverie de langoustes sur l'île Saint-Paul. Cette tentative sera, comme la plupart des installations à but lucratif dans les îles subantarctiques, un échec. Que dis-je, un échec, plutôt une tragédie : le personnel laissé sur place pour maintenir les équipements pendant l'hiver sera abandonné 9 mois durant à son sort, en proie au scorbut. On déplorera 5 morts, dont un bébé né sur place. Depuis 1955, ces îles sont un district des TAAF, faisant ainsi partie des Territoires d'Outre-Mer. La base fut bâtie en 1949 par la première mission
sur Amsterdam, et porte le nom du météorologue chef
de mission, Martin de Viviès. Et dernière info pour aujourd'hui, je parle de ces hommes, puisque qu'il n'y a qu'une dizaine d'années que les hivernages sont ouverts à la gent féminine de même que sur les bateaux de notre Marine Nationale. Bonne vacances les aoûtiens !
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