Je vous propose aujourd’hui un petit cours de
géographie.
St Paul & Amsterdam,
Mes notes en histoire-géo ont désespéré
mes parents et le corps enseignant pendant une bonne partie de ma
scolarité. Je vais essayer de me rattraper !
Cherchez les îles de Saint-Paul et Amsterdam sur un globe
ou une carte du monde. Le district de Saint-Paul et Amsterdam est
situé au beau milieu de l'océan indien, par 38°
sud et 77° est.
Ces terres sont très isolées, loin des continents
: à l'ouest, Madagascar est à 3000 km, à l'est
l'Australie à 3000 km, au nord l'Inde à 4000 km, et
au sud l'Antarctique à 3300 km.
Nos plus proches voisins sont nos collègues de Kerguelen,
déjà à près de 1400 km, et qui, vu les
conditions climatiques relatives de nos deux districts, nous traitent
"d'hivernants en T-shirt qui se gavent de langoustes au milieu
d'un troupeau de vaches".
Le climat est océanique tempéré, sans gelées,
très venté. Les températures moyennes sont
de 12 à 14°, les extrêmes de 2 à 26°.
Nous sommes à la limite des quarantièmes rugissants
et des vents violents sont enregistrés plus de 160 jours
par an. Les pluies sont plutôt abondantes.
Disons pour résumer, que mon île présente le
climat de l'Ecosse à la latitude du sud du Portugal.
Les deux îles de Saint Paul et d'Amsterdam sont éloignées
d'une soixantaines de milles (environ 100 km)
et font partie d'un même plateau volcanique.
Amsterdam, la plus grande, mesure 10 km sur 6, et culmine à
800 mètres. C'est là qu'est installée la base
Martin de Viviès, du nom du premier météorologue
et chef de base en 1949, où je vais vivre.
Saint-Paul, beaucoup plus petite (8 km2), se compose
d'un cratère "égueulé" dans lequel
la mer pénètre, formant un paysage sublime.
La faune et la flore locales, quoique très fragiles, sont
d'une richesse étonnante.
C'est le pays des otaries à fourrures, qui viennent s'y reproduire
chaque année dont j’ai eu l'occasion de les admirer
dans l'eau. Quelques éléphants de mer viennent parfois
faire escale.
Divers oiseaux viennent nicher : les gorfous sauteurs (c'est une
variété de manchot), plusieurs espèces d'albatros,
et d'autres oiseaux marins.
Côté mer, la spécialité locale est la
langouste, particulièrement abondante autour des îles,
et la morue de l'hémisphère sud.
Et puis les humains ont introduit, volontairement ou non, diverses
espèces comme des rats, des vaches ou des insectes, au cours
des siècles passés.
Rémy